После ареста известного бандита Бена Уэйда, его банда продолжает угрожать местным жителям. Ветеран Гражданской войны и владелец небольшого ранчо Дэн Эванс соглашается тайно доставить Уэйда в ближайший город с железнодорожной станцией, чтобы того доставили на поезде в форт Юма. Как только они останавливаются в гостинице, становится очевидным, что тайна раскрыта, и за обоими начинается охота…
Это не крутой и жестокий вестерн про неуловимого «грязного Джо». Это психологическая драма-дуэль, ставящая вопросы о человеческом долге и испытаний мужеством на фоне царящего беззакония. Кристиан Бейл в роли иссохшей мумии несколькими штрихами рисует мощнейший портрет физически слабого, но внутренне сильного и стойкого борца за сомнительные идеалы, показывая, каким людям обязана Америка в начале своего зарождения.